دفاع رهبران علمی آمریکا از نقش دانشگاه در پژوهش‌های پایه

سالی کورنبلوث، رئیس مؤسسه فناوری ماساچوست (MIT) که ۹۵ درصد دانشجویانش در رشته‌های علوم، فناوری، مهندسی و ریاضیات تحصیل می‌کنند، در نشست STAT Summit روز چهارشنبه در بوستون گفت این مؤسسه پاییز امسال نزدیک به ۵۰۰ دانشجوی تحصیلات تکمیلی کمتر را ثبت‌نام کرده است؛ کاهشی ۲۰ درصدی نسبت به سال ۲۰۲۴. این کاهش نتیجه مستقیم بریده شدن ۱۰۰ میلیون دلاری جوایز پژوهشی فدرال به این مؤسسه در همان بازه زمانی است. به گفته کورنبلوث، دانشجویان تحصیلات تکمیلی عمدتاً از طریق همین گرنت‌ها حمایت می‌شوند و «اگر کسی را بپذیریم، نمی‌خواهیم در میانه دوره دکتری با کمبود بودجه روبه‌رو شود، بنابراین در ابتدای کار محتاطانه عمل می‌کنیم.» او افزود: «کاش گوی جادویی داشتم و می‌دانستم اوضاع چه زمانی بهتر می‌شود، اما فعلاً فقط احتیاط می‌کنیم.» این وضعیت محدود به MIT نیست. دانشگاه‌های سراسر کشور در واکنش به ۱۸ ماه پرتلاطم که شامل پایان یافتن بی‌سابقه گرنت‌ها، تأخیر در تأمین بودجه و تغییرات سیاستی در حمایت فدرال از علم بود، پذیرش در برنامه‌های تحصیلات تکمیلی را متوقف یا کوچک کرده‌اند. حتی اگر انتخابات میان‌دوره‌ای پیش‌رو تغییر قدرت در کنگره را به دنبال داشته باشد، کمکی به رفع عدم اطمینان نهادهای دانشگاهی درباره قابل اعتماد بودن دولت آمریکا به عنوان شریک تأمین مالی علم نخواهد کرد؛ به‌ویژه با توجه به طرح افشاشده‌ای که به انتصابات سیاسی کنترل بیشتری بر تصمیم‌های تأمین گرنت مؤسسات ملی بهداشت (NIH) می‌دهد. کورنبلوث گفت: «ما بر اساس شایستگی با بهترین‌ها رقابت می‌کنیم. اگر عناصر دیگری در تأمین بودجه یا رد آن نقش داشته باشند، ما کنترلی بر آن نداریم و این نگرانم می‌کند.» او در این پنل با هولدن تورپ، سردبیر مجموعه مجلات Science، همراه بود تا از الگوی پژوهش آمریکایی دفاع کنند که در ۸۰ سال گذشته ایالات متحده را به سلطه جهانی در علم، فناوری و پزشکی رساند؛ الگویی که نخستین بار ونیوار بوش در گزارش ۱۹۴۵ خود با عنوان «مرز بی‌پایان» تشریح کرد و مبتنی بر تأمین مالی عمومی پایدار علم در دانشگاه‌های پژوهشی و آزمایشگاه‌های فدرال و تعهد به پژوهش آزاد بود. دولت ترامپ در نشست «علم: عصر طلایی جدید» در کاخ سفید، ۶ میلیارد دلار سرمایه‌گذاری پژوهشی ملی تازه اعلام کرد؛ از جمله حمایت از ساخت تأسیسات محاسباتی پیشرفته و آزمایشگاه‌های خودمختار، توسعه فضاپیمای هسته‌ای و رایانه‌های کوانتومی نسل بعد و ایجاد برنامه‌های آموزشی تسریع‌شده در هوش مصنوعی و مهندسی. مایکل کراتسیوس، مدیر دفتر سیاست علم و فناوری کاخ سفید، این اعلام را «دگرگون‌کننده‌ترین روز برای بنگاه علمی آمریکا از زمان بازآرایی اکوسیستم پژوهش فدرال پس از جنگ جهانی دوم» خواند. گزارش دفتر سیاست علم و فناوری کاخ سفید در تابستان، خواستار انتقال چشمگیر صدها میلیارد دلار بودجه پژوهش از دانشگاه‌ها به صنعت — عمدتاً شرکت‌های هوش مصنوعی و فناوری — شده بود. کورنبلوث گفت هرچند نهادهای تجاری و آزمایشگاه‌های ملی هم نقشی در پیشبرد علم و نوآوری دارند، آنچه به‌طور یگانه در دانشگاه‌ها شکوفا شده، انتهای بسیار پایه زنجیره است؛ پژوهش بی‌فشار و کنجکاوی‌محور که به کشف‌های انقلابی از جمله ویرایش ژن CRISPR، میکروRNA و کار نوبل‌آور امسال زیربنای حوزه در حال گسترش اپتوژنتیک انجامیده است. او هشدار داد همه این اقدامات هرچند دستاورد کوتاه‌مدت دارند، در نهایت به خشکسالی جدی در این زنجیره منجر می‌شوند؛ شاید پنج یا ۱۰ سال بعد برای ما، اما قطعاً برای فرزندان و نوه‌های ما. تورپ گفت برای دیدن اثر این تغییر اولویت‌ها در شاخص‌های خروجی پژوهش، مانند انتشار در مجلات رده بالا، هنوز زود است، اما او تردید دارد فشار دولت ترامپ چیزی از عقب ماندن روزافزون آمریکا از رقبای ژئوپلیتیکش را جبران کند. او و کورنبلوث بر نیاز دانشمندان و دانشگاهیان به رویارویی با واقعیت سیاسی رواج پوپولیسم و ریزش اعتماد به نهادها تأکید کردند. کورنبلوث به طرح تازه‌ای به نام MIT for America اشاره کرد که این ماه آغاز شد و دانشجویان و دانش‌آموختگان را به سراسر کشور می‌فرستد تا به دبیرستان‌های کم‌برخوردار در آموزش ریاضی، علوم رایانه و دیگر رشته‌های علوم پایه کمک کنند. تورپ نیز از دانشگاه‌ها خواست سیاست‌های پذیرش موروثی که به فرزندان دانش‌آموختگان امتیاز می‌دهد را کنار بگذارند.