شرکت‌های Merck و Moderna پس از موفقیت واکسن سرطان راه کاوش می‌جویند

شرکت‌های Merck و Moderna پس از موفقیت اولیه واکسن سرطان خود می‌گویند «کارهای زیادی برای کاویدن داریم». این دو شرکت اکنون می‌کوشند ثابت کنند واکسن تنها ابزاری قدرتمند برای گروهی از بیماران مبتلا به ملانوما نیست، بلکه می‌تواند دیگر تومورها را نیز دگرگون کند. پس از آنکه معلم مدرسه دولتی، گری کبلیش (Gary Keblish)، در سال 2019 تشخیص ملانوما گرفت، جراحی تومور او را خارج کرد. اما خطر به پایان نرسیده بود؛ در برخی بیماران ملانوما پس از جراحی به‌شکل تهاجمی بازمی‌گردد، پس پزشکان او را به یک کارآزمایی تازه ارجاع دادند: واکسن سرطان mRNA شخصی‌سازی‌شده شرکت‌های Merck و Moderna. کبلیش که پنجشنبه به‌صورت ویدیویی در نشست STAT Summit سخن می‌گفت، این سفر را با همه فراز و نشیب جسمی و عاطفی‌اش به گردش با «اتوبوس مدرسه جادویی» خانم فریزل تشبیه کرد و جمله مشهور آن را نقل کرد: «همه کمربندها را ببندید!» او از اینکه این مسیر را رفته خوشحال است. امروز هنوز تدریس می‌کند و Merck و Moderna پس از اعلام نتایج یک کارآزمایی بزرگ فاز 3 در ماه اوت، خود را برای ثبت واکسن آماده می‌کنند؛ نتایج نشان داد واکسن هم بازگشت سرطان و هم پیدایش بیماری متاستاتیک را در بیماران ملانوما به‌طور معناداری به تأخیر می‌اندازد. این یک لحظه سرنوشت‌ساز برای حوزه واکسن سرطان است که مدت‌ها نتوانسته بود انتظارهای پرسروصدا را برآورده کند؛ اما کار این دو شرکت بسیار ناتمام است. استیون هوگ (Stephen Hoge)، رئیس Moderna، روی صحنه نشست گفت: «کارهای زیادی برای کاویدن داریم و باید اولویت‌بندی کنیم کجا کاوش کنیم.» در کنار او، دین لی (Dean Li)، رئیس بخش پژوهش و توسعه Merck، استراتژی کاوش را تشریح کرد. این واکسن که نام شیمیایی آن intismeran autogene است، همراه با Keytruda، داروی ایمنی‌درمانی پرفروش Merck، به کار می‌رود؛ دارویی که در 15 سال گذشته در هزاران کارآزمایی بررسی شده است. Keytruda در برخی تومورها، یعنی تومورهای اصطلاحاً «داغ» که جهش‌های زیادی دارند، بهتر از تومورهای «سرد» عمل می‌کند. لی گفت: «دقیقاً می‌دانیم کارآیی ایمنی‌درمانی و مهارکننده‌های نقطه وارسی کجاست، کجا نیست و کجا تقریباً کار کرد و نرسید.» این دو شرکت تا امروز بیشتر بر موقعیت‌هایی تمرکز کرده‌اند که Keytruda در آن‌ها بهترین عملکرد را داشته، مانند درمان کمکی برای بیماران ملانوما که تومور آشکارشان با جراحی برداشته شده است. آن‌ها کارآزمایی‌هایی در سرطان ریه، کلیه و مثانه در همین وضعیت کمکی در جریان دارند و لی و هوگ به موقعیت‌های دیگری اشاره کردند: تومورهایی که Keytruda در آن‌ها شکست خورد اما نوع دیگری از ایمنی‌درمانی جواب داد، یا استفاده به‌عنوان درمان مستقل در تومورهای بسیار ابتدایی. لی رویکرد خود را با «دیگرانی» مقایسه کرد که به گفته او «ممکن است از تخصص آن‌ها بهره نبرند» و سراغ تومورهای سرد یا متاستاتیک رفته‌اند؛ اشاره‌ای آشکار به BioNTech، رقیب Moderna در حوزه mRNA. کارآزمایی‌های کوچکی نیز در سرطان کمکی لوزالمعده و معده در جریان است و لی امکان استفاده از واکسن در بیمارانی را مطرح کرد که تومورهای متاستاتیکشان با درمان‌های دیگر کوچک شده است. در همین حال، آن‌ها می‌کوشند فناوری را بهتر کنند: واکسن با بررسی تومور فردی و بهره‌گیری از الگوریتمی ساخته می‌شود که تا 34 پروتئین جهش‌یافته را انتخاب می‌کند تا به‌عنوان «اعلان تحت تعقیب» به دستگاه ایمنی نشان داده شود. هوگ گفت: «دسترسی به این همه اطلاعات از چند هزار نفر در برنامه فاز 3 ما یک امتیاز واقعی است و بی‌صبرانه منتظر بررسی آن هستم.»